[Hong Kong Business Observation] Exzellenz, Herr Premierminister, bitte fahren Sie diesmal in einem Hongqi und nicht in einem Rolls-Royce.

Als Kiel Starmer mit seinem schwarzen Hongqi H9 zum Tiananmen-Platz fuhr, dachte er vielleicht an Mark Carney, der zwei Wochen zuvor denselben Weg entlanggegangen war.

Der kanadische Premierminister, der als erster ausländischer Gouverneur in der 332-jährigen Geschichte der Bank von England amtierte, war einst sein Kollege in London. Noch wichtiger ist jedoch, dass Carneys Rede in Davos kürzlich die gesamte westliche Welt aufrüttelte. Er sagte: „Die alte Ordnung ist vorbei, und wir sollten ihr nicht nachtrauern.“

Stammer verstand es vollkommen. Denn die Antwort lag direkt vor ihm, in dem 5,8 Quadratmeter großen Auto, das ihn umschloss.

Der siebte britische Premierminister, der China besuchte – der Besitzer von Downing Street Nr. 10 –, war offensichtlich gut vorbereitet. Zwei Monate zuvor hatte er seinen Nationalen Sicherheitsberater als Kundschafter entsandt, und am 20. Januar genehmigte er Chinas Kauf der ehemaligen Royal Mint für 250 Millionen Pfund, um dort die neue chinesische Botschaft in Großbritannien einzurichten. Dies war ursprünglich ein Produkt der Blütezeit der bilateralen Beziehungen. Doch von Theresa May bis Keith Starmer vergingen 86 Monate. Als Gründe für die Verzögerungen werden „Transport“, „Denkmalschutz“ und die „Nähe zu sensiblen Kommunikationskabeln und Rechenzentren“ angeführt.

Vor seiner Ankunft in Peking am 28. Januar ließen Quellen aus dem Umfeld des Premierministers gezielt Informationen durchsickern, wonach die Nichtbesuche seiner Vorgänger in China eine Pflichtverletzung darstellten. Dies diente natürlich dazu, sich von Johnson, Truss und Sunak zu distanzieren. Daher erschien es logisch, dass der Premierminister über 60 Führungskräfte britischer Unternehmen, darunter AstraZeneca, GlaxoSmithKline, Diageo, HSBC, Jaguar Land Rover und Rolls-Royce, mitnahm.

Die Teilnahme von HSBC war erwartet worden. Bemerkenswert ist, dass die ersten beiden Buchstaben der HSBC-Abkürzung für Hongkong und Shanghai stehen. Rolls-Royce könnte sich irren, da der Teilnehmer Präsident eines Luftfahrtunternehmens ist. Das Joint Venture mit Air China zur Wartung von Flugzeugtriebwerken nahm erst Ende letzten Jahres den Betrieb auf. Die Präsenz von Jaguar Land Rover wirkt etwas ungewöhnlich. Nach 1994 wechselte das Unternehmen mehrmals den Besitzer, zunächst an BMW, dann an Ford und gehört nun zum indischen Tata-Konzern. Letztendlich spielt das jedoch keine Rolle; schließlich bleiben 30.000 Mitarbeiter und 100.000 Arbeitsplätze in der Zulieferkette auf den Britischen Inseln, was kaum als Teil des britischen Images der Luxusproduktion durchgeht.

Die spontane Reaktion der Pekinger Bevölkerung ist, dass Großbritannien mehr Waren nach China exportieren möchte. Die offizielle Position ist jedoch etwas zurückhaltender; es wurden lediglich die Handelszahlen für beide Länder im Jahr 2025 veröffentlicht: ein Gesamthandelsvolumen von 742,2 Milliarden RMB, ein Anstieg von 6 % gegenüber dem Vorjahr. Davon entfallen 608,8 Milliarden RMB auf Chinas Exporte nach Großbritannien, ein Plus von 8,5 %, während die Importe aus Großbritannien 133,4 Milliarden RMB betragen, ein Rückgang von 4,1 %. Chinas Handelsüberschuss wird 445,5 Milliarden RMB betragen, 53,2 Milliarden RMB mehr als im Vorjahr. Als 18. Handelspartner und sechstgrößtes Land mit einem Handelsüberschuss entspricht dies der Realität.

Es gibt tatsächlich einige Details, die Beachtung verdienen. Beispielsweise importierte China im vergangenen Jahr in der Kategorie „Transportausrüstung“ 36.400 Pkw im Wert von 21,6 Milliarden Yuan, was 16,2 % der Gesamtimporte entsprach. Der Durchschnittspreis pro Fahrzeug lag bei 593.800 Yuan. Darunter befanden sich großvolumige SUVs mit einem Preis von 713.600 Yuan pro Fahrzeug, was einem Wert von 15,3 Milliarden Yuan entspricht. Im Gegenzug exportierte China im selben Jahr 321.000 Pkw nach Großbritannien im Wert von 48,8 Milliarden Yuan. Dies entspricht einem Anstieg von 125,9 % gegenüber den Importen, machte aber nur 8 % der Gesamtimporte aus. Elektrofahrzeuge mit alternativen Antrieben bildeten mit 275.100 Fahrzeugen im Wert von 44,2 Milliarden Yuan die größte Exportkategorie. Der Durchschnittspreis pro Fahrzeug lag hier allerdings relativ niedrig: bei 160.700 Yuan.

Starmer muss seine Hausaufgaben gemacht haben. Im vergangenen Jahr war MG von SAIC Motor der Hauptlieferant der nach Großbritannien exportierten „chinesischen Autos“. Die Technologie stammte von Rover, das die Chinesen 2004 von dem insolventen britischen Unternehmen übernommen hatten. Das Problem: Chinas Exporte von 321.000 Fahrzeugen nach Großbritannien machten lediglich 4,52 % der gesamten jährlichen Exporte von 7,098 Millionen Fahrzeugen aus. Mengenmäßig waren Mexiko, die Vereinigten Arabischen Emirate und Russland die Hauptakteure. England? Nicht einmal unter den ersten drei.

China ist im dritten Jahr in Folge der weltweit größte Automobilexporteur. Daten zeigen, dass China 2008 618.000 Fahrzeuge exportierte, 2012 erstmals die Millionengrenze überschritt und 2021 2,015 Millionen erreichte. Seitdem lagen die jährlichen Wachstumsraten bei 54,4 %, 57,8 % und 19,39 %. Branchenexperten prognostizieren, dass Chinas jährliche Automobilexporte bis 2028 insgesamt 10 Millionen Fahrzeuge erreichen werden.

Noch wichtiger ist jedoch, dass SAIC, das 2025 950.000 Fahrzeuge exportiert, nur den dritten Platz belegt. Marktführer ist Chery mit 1,344 Millionen exportierten Fahrzeugen im laufenden Jahr, was 47,89 % der jährlichen Gesamtproduktion entspricht. BYD liegt mit 1,054 Millionen Fahrzeugen an zweiter Stelle, wobei der Anstieg um 625.100 Fahrzeuge gegenüber dem Vorjahr einem Wachstum von 69,7 % entspricht.

Im Vergleich dazu verkaufte Jaguar Land Rover, der den Premierminister auf dieser Reise begleitete, in den ersten drei Quartalen des vergangenen Jahres 32.300 Fahrzeuge in China, ein Rückgang von 22,7 %. Rolls-Royce, dessen weltbekanntes Supersportwagensegment im gesamten Jahr nur 650 Einheiten absetzte, verzeichnete hingegen einen Absatz von lediglich 650 Einheiten. Vor vier Jahren, auf dem Höhepunkt des Absatzes, wurden noch 1.653 Einheiten verkauft; das entspricht einem drastischen Rückgang von 60 %.

Als ehemaliges Aushängeschild britischer Fertigungsindustrie und insbesondere dank des Prestiges eines königlichen Hoflieferanten hat Rolls-Royce in den letzten Jahren gute Ergebnisse erzielt. Mit weltweit 5.712 verkauften Einheiten im Jahr 2024 belegte die Marke den dritten Platz in ihrer Geschichte, und die 5.664 Einheiten des Vorjahres waren ebenso beeindruckend. Ganz anders sieht es jedoch in China aus. Bei einem Händler in Peking wurde der Preis eines limitierten „Shining“ in Lantana-Rot von ursprünglich 8,6 Millionen Yuan auf 5,68 Millionen Yuan gesenkt – ein Rabatt von 34 Prozent –, dennoch wird das Fahrzeug weiterhin als „zu verkaufen“ angeboten. In Shanghai wollen die lokalen Händler dies nicht hinnehmen und haben daher regelmäßige Online-Livestreams gestartet, bei denen im Hintergrund ein eleganter „Phantom“ zu sehen ist. „Greift jetzt etwa selbst Rolls-Royce auf Online-Kommunikation zurück?“, witzelte ein Autoliebhaber.

Vor vierzig Jahren hatte der spätere Premierminister Keir Starmer gerade sein Studium an der Universität Oxford abgeschlossen. Im Oktober 1986 unternahm Königin Elizabeth II., damals 60 Jahre alt, ihren ersten und einzigen Staatsbesuch in China. Während dieses Besuchs stieß die chinesische Seite auf ein Problem: die Staatslimousine.

Nach 1949 durchliefen die offiziellen Zeremonialfahrzeuge Chinas für den Empfang ausländischer Staatsoberhäupter mehrere Entwicklungsstufen. Anfänglich, vor dem Aufbau einer eigenen Automobilindustrie, war China gezwungen, sowjetische ZIS-Fahrzeuge zu nutzen; später kam der von der FAW-Gruppe produzierte Hongqi zum Einsatz. In den 1980er-Jahren wurde der im Inland produzierte Hongqi aufgrund seines hohen Kraftstoffverbrauchs und seiner veralteten Technologie durch eine geringe Anzahl importierter Mercedes-Benz- und Audi-Fahrzeuge ersetzt.

Bekanntlich reist die Königin seit ihrer Thronbesteigung in den 1950er-Jahren in einem Rolls-Royce, sei es auf Reisen oder bei offiziellen Besuchen. Für ihre Reise nach Peking stellte die britische Seite sogar einen Sonderwunsch: transparente Fenster ohne Vorhänge, damit „die Königin aus dem Wagen sehen und von außen gesehen werden konnte“.

In einem kritischen Moment griff Henry Fok, ein prominenter Geschäftsmann aus Hongkong, ein und kaufte einen Rolls-Royce Phantom VI in limitierter Auflage in Royalblau für über 400.000 Pfund als Geschenk für Peking zur Nothilfe.

Die letzte Station der Königin auf dem chinesischen Festland war Guangzhou, und dieser Wagen wurde schließlich im dortigen White Swan Hotel abgestellt. In gewisser Weise war dies der erste Rolls-Royce auf dem chinesischen Festland. Vier Jahre später wurde der Pekinger Geschäftsmann Li Chunping der erste Rolls-Royce-Besitzer in Peking. Fünf Jahre darauf reihte sich auch der Shanghaier Geschäftsmann Chen Rong in die Riege der Rolls-Royce-Besitzer ein.

Die Geschichte war damit noch nicht zu Ende. Nach ihrem Aufenthalt in Guangzhou reiste Königin Elizabeth II. nach Hongkong. Diesmal musste sich ihr Gefolge keine Gedanken um den Transport machen, da sie im Peninsula Hotel untergebracht war, das seit 1970 eine Flotte von Rolls-Royce-Fahrzeugen besaß (von den Hongkongern einfach „Rolls-Royce“ genannt). Die Sonderfarbe „Peninsula Green“ war sogar zu einer Art kulturellem Symbol Hongkongs geworden.

1986 betrug das britische BIP 601,453 Milliarden US-Dollar, während das chinesische BIP gerade die Marke von einer Billion Yuan überschritten hatte, was zum offiziellen Wechselkurs etwa 297,573 Milliarden US-Dollar entsprach. Das war ungefähr die Hälfte, obwohl Chinas Landfläche und Bevölkerung 38,3-mal bzw. 18,9-mal so groß waren wie die Großbritanniens.

Im Jahr 2025 wird das britische BIP 3,73 Billionen US-Dollar betragen, während das chinesische BIP 140,19 Billionen Yuan erreichen wird, umgerechnet etwa 19,6 Billionen US-Dollar. Eine einfache Umrechnung zeigt, dass sich der Wert Chinas in Yuan um das 134,8-Fache und in US-Dollar um das 65,86-Fache erhöhen wird; der Wert Großbritanniens hingegen nur um das 6,2-Fache. Chinas Wirtschaft ist derzeit 4,91-mal so groß wie die Großbritanniens, das sich selbst als „sechstgrößte Volkswirtschaft der Welt“ bezeichnet.

Vielleicht ist dies der Grund, warum der britische Premierminister Keir Starmer 40 Jahre später in Peking nur in einem Hongqi H9 fahren konnte, der unzählige Male modernisiert worden war, anstatt in einem Rolls-Royce.

Übrigens hat Starmer nach dieser Reise nach Peking nun einen neuen chinesischen Namen: Shi Jixian. Diese Praxis, einen englischen Namen in einen chinesischen Nachnamen einzufügen, ist sehr „Hongkong-typisch“. Anders als die verstorbene Königin war Hongkong nicht Teil dieser viertägigen Reise, aber Starmer, oder Shi Jixian, könnte an den folgenden Informationen interessiert sein.

In der neu veröffentlichten Liste der zehn meistverkauften privaten Automarken in Hongkong im Jahr 2025 führt BYD mit 9.751 Fahrzeugen die Liste an und ist damit erstmals eine Marke vom chinesischen Festland Marktführer in Hongkong. Auf den Plätzen zwei bis neun folgen Tesla (9.193 Fahrzeuge), Jike (2.970 Fahrzeuge), XPeng (1.995 Fahrzeuge), Toyota (1.865 Fahrzeuge), GAC Aion (1.809 Fahrzeuge), Honda (1.306 Fahrzeuge), Shanghai MG (1.234 Fahrzeuge) und Smart (1.233 Fahrzeuge).

Mit anderen Worten: Chinesische Marken belegten die ersten zehn Plätze und erreichten die Rangliste mit den Plätzen eins bis neun, was genau der Hälfte entspricht. Mercedes-Benz, das am 29. Januar sein 140-jähriges Jubiläum feierte, registrierte im Jahresverlauf 1.183 Fahrzeuge in Hongkong, ein Rückgang von 61,2 % gegenüber dem Vorjahr, wodurch die Marke auf Platz elf abrutschte. Lexus, ebenfalls Teil des Toyota-Konzerns und in Hongkong als „Lexus“ bekannt, verzeichnete einen Rückgang von 47,7 % auf 356 registrierte Fahrzeuge im Jahresverlauf und landete damit auf Platz 20.

Noch vor einem Jahr sah die Lage ganz anders aus. Die Top 10 waren Tesla, Toyota, BYD, BMW, Mercedes-Benz, Honda, SAIC Maxus, Smart, SAIC MG und Nissan.

Einige Analysten vermuten, dass die Trends auf dem Automobilmarkt Hongkongs, der dem chinesischen Festland am nächsten kommt und einen ähnlichen Rechtsverkehr aufweist, dem Vereinigten Königreich, das eine vergleichbare Geschichte teilt, als Inspiration dienen könnten.

Hier noch eine interessante Anekdote: Die 140-köpfige Delegation von Starmer, die China besuchte, wählte für ihr erstes Essen in Peking das Yunnan-Restaurant „Yi Zuo Yi Wang“ in Sanlitun. Angeblich verzichteten alle auf Messer und Gabel und aßen ausschließlich mit Stäbchen. Ironischerweise gibt es mindestens 10.803 chinesische Restaurants auf den Britischen Inseln, und das erste offiziell registrierte chinesische Restaurant in London eröffnete 1908. Drei Jahre später wurde die berühmte Kühlerfigur „Spirit of Ecstasy“ für Rolls-Royce entworfen. (Beijing Ziyu)