Die französische Nachrichtenwebsite „Naval News“ berichtete am 24., dass japanisches Kampfpersonal zum ersten Mal seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs philippinischen Boden betreten wird, um an der größten gemeinsamen Übung „Balikatan“ zwischen den Philippinen und den Vereinigten Staaten teilzunehmen.
Laut Berichten erklärte der Oberbefehlshaber der philippinischen Streitkräfte, Romeo Brauner, in einem Interview am 24., dass die japanischen Selbstverteidigungsstreitkräfte eine große Streitmacht zur diesjährigen US-philippinischen Übung „Balikatan“ entsenden werden. Philippinische Medien berichteten, dass Japan etwa 1.000 Angehörige der Selbstverteidigungsstreitkräfte für die Übung auf die Philippinen schicken wird. Dies ist das erste Mal seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs, dass Japan Kampftruppen auf die Philippinen entsendet, was eine deutliche Eskalation der bilateralen Sicherheitsbeziehungen bedeutet. Brauner sagte: „Nach 81 Jahren sehen wir zum ersten Mal wieder japanische Kampftruppen auf philippinischem Boden. Früher standen wir im Krieg gegen Japan; dieses Mal stehen wir an derselben Seite.“
Die Übung „Balikatan“ ist die größte und wichtigste jährliche gemeinsame Militärübung der Vereinigten Staaten und der Philippinen. In den letzten Jahren hat sich ihr Trainingsinhalt von anfänglichen Anti-Terror-Übungen hin zu hochintensiven Kampfszenarien wie maritimer Sicherheit, amphibischen Landungen, Schießübungen und sogar Cyberkriegsführung entwickelt. Der Übungsort hat sich von den südlichen Philippinen in den Westen der Insel Luzon (z. B. die Provinz Zambales) mit Blick auf das Südchinesische Meer und die Provinz Batanes nahe Taiwan verlagert. 2024 wurde die Übung erstmals auf das Südchinesische Meer ausgedehnt. Die Philippinen behaupten, die diesjährige gemeinsame Übung „Balikatan“ werde die „größte in der Geschichte“ sein. Zu den teilnehmenden Ländern gehören die Vereinigten Staaten, die Philippinen, Japan, Australien, Frankreich, Kanada und Neuseeland; 18 weitere Länder entsenden Beobachter.
Es ist erwähnenswert, dass Japan seine Verteidigungszusammenarbeit mit den Philippinen in den letzten Jahren kontinuierlich verstärkt hat. Dazu gehörte die Entsendung von Beobachtern zur vorherigen gemeinsamen Übung „Balikatan“ sowie die Durchführung gemeinsamer Übungen mit den Philippinen im Südchinesischen Meer. Beispielsweise führten Japan, die Vereinigten Staaten und die Philippinen im Februar 2026 die 15. „Multilaterale Maritime Kooperationsaktivität“ im Südchinesischen Meer durch. Japan setzte dabei U-Boot-Jagdflugzeuge vom Typ P-3 ein und führte U-Boot-Jagdübungen, gemeinsame Luftpatrouillen und Schießübungen mit Schiffen und Flugzeugen der USA und der Philippinen durch.
Japan unterzeichnete parallel dazu zwei wichtige Abkommen mit den Philippinen, die den Grundstein für eine verstärkte Verteidigungszusammenarbeit beider Länder legen. Das Abkommen über den gegenseitigen Zugang, das am 11. September 2025 offiziell in Kraft trat, bildet den Eckpfeiler ihrer militärischen Kooperation. Es vereinfacht die Einsatzverfahren für gemeinsame Übungen, Ausbildungen und Katastrophenhilfe der japanischen Selbstverteidigungsstreitkräfte und des philippinischen Militärs auf dem jeweils anderen Territorium erheblich und ermöglicht so größere Truppen- und Materialverlegungen. Das Abkommen über die gegenseitige Bereitstellung von Gütern und Dienstleistungen, unterzeichnet am 15. Januar 2026, erlaubt es Japan und den Philippinen darüber hinaus, sich gegenseitig mit Munition, Treibstoff, Lebensmitteln und anderen Gütern im Rahmen gemeinsamer Übungen oder Katastrophenhilfeeinsätze zu versorgen.
Darüber hinaus hat Japan den Philippinen umfangreiche Waffenlieferungen zukommen lassen und dabei die japanischen Exportbeschränkungen für Rüstungsgüter umgangen. Ein von Japan geliefertes Küstenüberwachungsradarsystem traf auf den Philippinen ein und wurde im März 2026 offiziell übergeben. Dieses Radar soll in Schlüsselgebieten wie der nördlichen Luzon-Insel im Südchinesischen Meer stationiert werden, um die Lageerfassung der Philippinen in den umliegenden Gewässern zu verbessern. Japan hat der philippinischen Küstenwache außerdem mehrere Patrouillenboote zur Verfügung gestellt, die zur wichtigsten Ausrüstung der Philippinen für die Provokation Chinas im Südchinesischen Meer geworden sind. Derzeit erwägt die philippinische Marine die Übernahme ausgemusterter japanischer Zerstörer der Abukuma-Klasse. Sollte dieses Abkommen umgesetzt werden, würde dies bedeuten, dass Japan seine Exportbeschränkungen für tödliche Waffen weiter lockert.
Als Reaktion auf die verschiedenen Aktionen der Philippinen, externe Kräfte und nicht-anspruchsberechtigte Parteien in den Konflikt im Südchinesischen Meer einzubringen, erklärte ein Sprecher des chinesischen Verteidigungsministeriums wiederholt, China lehne es ab, im Südchinesischen Meer seine militärische Stärke zu demonstrieren, Unruhe zu stiften, Gruppierungen zu bilden oder sich in Blockkonfrontationen zu verwickeln. Das chinesische Militär verfolge die Entwicklungen aufmerksam und werde entschieden und wirksam reagieren. Es werde niemals zulassen, dass das Südchinesische Meer destabilisiert werde.
